2. Zumaque (ES) · السماق [al-summāq] (AR) · Sicilian sumac (EN)

Rhus coriaria L. • Fam. Anacardiáceas

En al-Ándalus se denominaba summāq, de donde procede la palabra ‘zumaque’; la voz árabe, a su vez, deriva del arameo summāqā (rojo). Es un arbusto caducifolio de amplias hojas aterciopeladas que puede alcanzar hasta los cuatro metros de altura. Las flores se agrupan al final de las ramillas y, tras la fecundación, forman pequeños frutos. Entre finales de verano y principios del otoño tanto sus hojas como sus frutos comienzan a tomar un tono rojizo.

Aunque posiblemente es originaria del este de Turquía y del norte de Irán, se ha naturalizado por toda la cuenca mediterránea y hoy crece en bordes de carreteras, taludes, terrenos pedregosos o removidos, linderos o cultivos antiguos. A pesar de que no se tiene documentada su presencia en la península ibérica mediante evidencias arqueobotánicas, el zumaque sí es citado en algunos de los escritos de los agrónomos andalusíes.

A lo largo de la historia, al ser una fuente de taninos, se ha empleado a menudo para curtir pieles, para teñir textiles y el cabello o, incluso, para obtener tinta de escritura. Así lo recoge la ‘Umda (s. XI-XII): «Con sus hojas y el polvo de su madera se curten pieles, pues este es el zumaque de curtir que emplean los tintoreros para dar este color característico a los tejidos. Con él se hace una tinta que sustituye a la de agallas y resulta excelente, mientras que el cocimiento de sus hojas ennegrece el cabello». Algunos agrónomos también indicaron sus usos alimenticios. Por ejemplo, el sevillano Abū l-Jayr (s. XI-XII) indica que «sus frutos se emplean para aliñar aceitunas».

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