15. ADELFA, BALADRE (ES)
الدفلى [al-diflā] (AR)
OLEANDER (EN)
Nerium oleander L. • Fam. Apocynaceae
Arbusto perennifolio, leñoso y muy ramificado, generalmente de 1 a 4 metros de altura, con tallos glabros que producen látex blanco. Hojas simples, enteras, coriáceas, glabras y estrechamente lanceoladas, dispuestas generalmente en verticilos de tres. Flores actinomorfas con cinco pétalos libres de color rosa o blanco y con una característica corona de apéndices fimbriados, las flores se disponen en cimas terminales. El fruto es un folículo alargado con numerosas semillas provistas de un penacho de pelos que facilita su dispersión por el viento. Toda la planta contiene glucósidos cardiotónicos y es altamente tóxica.
En al-Ándalus se denominaba diffā, de donde deriva la palabra ‘adelfa’. Es una planta habitual en los tratados agronómicos andalusíes, que describen la naturaleza tóxica de la especie. Por ejemplo, al respecto de esto, Ibn al-ʿAwwām (s. XII-XIII) indicó: «Es una planta mortífera, de efectos inmediatos, para el hombre y los animales». No obstante, esto no impidió que la adelfa contase con extensos usos ornamentales desde la Antigüedad e, incluso, aplicaciones médicas. Precisamente, Ibn Luyūn (s. XIII-XIV) la incluye en su obra como una de las plantas cultivadas de forma habitual en los jardines por motivos estéticos.
Asimismo, su toxicidad permitió que la adelfa fuera empleada por los médicos y los veterinarios andalusíes para repeler insectos y con fines de desparasitación. El agrónomo y médico toledano Ibn Wāfid (s. XI) señaló en su obra: «Las hojas matan las pulgas (…); producen el mismo efecto contra las chinches si se cuecen con aceite». Igualmente, Ibn al-‘Awwām insistió en estas posibilidades: «El cocimiento de sus hojas acaba con las liendres, los piojos y otros insectos del cuerpo y cabello» y en que «las hojas tienen diversas aplicaciones en veterinaria (…) [como que] el cocimiento de sus hojas esparcido sobre los bueyes les ahuyenta las moscas nocivas». Por otro lado, Ibn Luyūn transmite otro empleo de la materia vegetal de la adelfa: «La ceniza procedente de su madera, mezclada con la de otras plantas, se emplea para hacer jabón».
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