5. MIRTO, ARRAYÁN MORISCO (ES)
MYRTLE (EN)
الآس / الريحان [al-ās/al-rayān] (AR)
Myrtus communis L. subsp. baetica (L.) Casares & Tito • Fam. Mirtáceas

En al-Ándalus y el Magreb era conocido como rayān, de donde deriva el nombre ‘arrayán’, mientras que en el Oriente islámico se lo denominaba ās. Se trata de un arbusto de hoja perenne, muy longevo, que con los años puede convertirse en un pequeño árbol. Destaca por la textura de su follaje, su agradable aroma y las flores blancas y las bayas que le crecen a finales de primavera.

Desde un pasado remoto el mirto estuvo presente en el ámbito mediterráneo y fue empleado con diversos fines, entre los que sobresalieron los decorativos y los medicinales. En el mundo medieval hispano estuvo especialmente extendida una variedad (subsp. baetica), de hojas largas, muy verdes, y más aromática, que fue cayendo en desuso desde el s. XVIII y casi desapareció de la península. En la actualidad existen programas de recuperación, de los que son fruto los ejemplares de este jardín. Los agrónomos andalusíes dedicaron a esta especie parte de sus escritos. Más allá de su cultivo y sus cuidados, se centraron particularmente en sus empleos ornamentales.
Abū l-Jayr (ss. XI-XII) señaló que «se tiene en las casas y huertos» y el sevillano Ibn al-‘Awwām (ss. XII-XIII) escribió: «Se pone cerca de la puerta de los huertos y del zafariche –el cantanero– por su condición de planta ornamental».

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