Jordania es un país de grandes contrastes, valga el tópico. Por un lado está situada en el área conocida como media luna fértil y cuenta con una gran diversidad vegetal, y por otro lado, es uno de los países más pobres del mundo en recursos hídricos. Esta situación se ha agravado notablemente en los últimos años, lo que le ha valido ocupar el segundo lugar del mundo en este sentido, mientras que en el 2011 ocupaba el sexto.
De hecho, el patrimonio natural de Jordania está cada vez más amenazado por factores como la urbanización, la explotación turística, el sobre pastoreo, la expansión de las tierras agrícolas, y la falta de programas de conservación y desarrollo de los ecosistemas. Como resultado, existe una necesidad urgente de preservar la biodiversidad jordana, con el fin de salvaguardarla para las generaciones futuras.
El Jardín Real Botánico (RBG), miembro de Med-O-Med desde la creación de la Red de Jardines Botánicos, está situado en Tal Al-Rumman, a unos 25 km al norte de Amman, con una extensión de 180 hectáreas con pendientes pronunciadas, junto a la presa rey Talal. El RGB fue fundado como organización no gubernamental sin ánimo de lucro en el año 2005, con el fin de conservar la flora y la biodiversidad de Jordania mediante la promoción y muestra de las plantas autóctonas, la rehabilitación de habitats, la investigación de prácticas sostenibles y el intercambio de información relacionada.
El RBG tiene como objetivo principal contribuir a un futuro que no requiera preservar el medio ambiente, en el que haya un equilibrio armónico entre seres humanos, plantas y ecosistemas. Un futuro en el que cada ser vivo tenga asegurada una vida digna y sostenible. El RGB trabaja en la consecución de este objetivo con un enfoque multidimensional, asumiendo unos compromisos con la comunidad, que engloban acciones como el desarrollo de un programa de investigación, la divulgación y muestreo de las plantas autóctonas, la rehabilitación de los hábitats, el fomento de prácticas sostenibles y el intercambio de información relacionada. En este sentido, se pueden destacar tres conceptos: la rehabilitación de ecosistemas, la promoción de la cooperación local, y el fomento de una vida y desarrollo sostenible.
La rehabilitación integral de los ecosistemas
Las plantas autóctonas se muestran en el vivero de la RBG, que logra la recreación de auténticos hábitats jordanos para la investigación, sensibilización, y con fines educativos. Así mismo, se ha desarrollado un banco de semillas para preservar las plantas autóctonas de Jordania. En el herbario RBG se conservan también muestras de plantas autóctonas, habiéndose creado para el público el primer herbario online de la región. En consonancia con los criterios científicos de conservación, el RBG desarrolla su labor y su investigación botánica in situ y ex situ, y publica asimismo en revistas especializadas.
Respecto a la cooperación con otras instituciones, el RBG participa en programas y proyectos internacionales como el programa trianual financiado por el FP 7 conocido como el Proyecto BOT-ERA, para reforzar la cooperación entre la RBG y el Espacio Europeo de Investigación (EEI). El objetivo general del proyecto BOT-ERA es integrar el Real Jardín Botánico de Jordania (BOT) en el Espacio Europeo de Investigación (EEI), mediante el desarrollo de la cooperación con instituciones europeas en tres áreas clave de investigación botánica:
- Plantas y Conservación de Semillas.
- Diversidad Genética y Biotecnología.
- Utilización de recursos y acceso al reparto de los beneficios.
El Proyecto BOT-ERA, iniciado en Amman el 15 de febrero de 2012, parte del peso que tiene el RBG como institución investigadora de prestigio, y se centra en acciones de fortalecimiento institucional en colaboración con el Real Jardín Botánico de Kew, la Universidad de Birmingham, e Innoveo Consulting de Luxemburgo. Como resultado, el RBG está en proceso de realizar las siguientes publicaciones: Lista de verificación de flora, Lista Roja de Plantas de Jordania (Vol. 1), estrategia socioeconómica de plantas silvestres para Jordania, y la biodiversidad de setas silvestres en Jordania.
Comunidad local, asociación para el desarrollo
El RBG, asumiendo una visión amplia de sus responsabilidades sociales y ambientales para la conservación, trabaja de forma cercana con la población desde una perspectiva municipal y regional. En este proceso, el RBG consulta y coopera con la comunidad a través de iniciativas como el programa de rehabilitación de pastizales, y la formación en buenas prácticas y habilidades de vida sostenible dirigidas a los pastores, agricultores y a sus familias. Como consecuencia de estas acciones, las tasas de empleo locales han aumentado, se han reforzado las habilidades individuales de los beneficiarios, y se están desarrollando productos y mercados de valor añadido. Los resultados ya son medibles y sostenibles.
Programa Comunitario de rehabilitación de pastizales
Los pastizales de toda Jordania están disminuyendo por la práctica excesiva del pastoreo. Está comprobado desde el punto de vista internacional que la reducción de los paisajes tiene un impacto negativo sobre la diversidad de las especies, por lo que el RGB ha abordado este problema desde un enfoque comunitario diferente al convencional. Cuando se constituyó el RBG, los pastores utilizaban su terreno por las noches para que sus rebaños pastaran. Para solucionar esta práctica que afectaba al desarrollo de la labor del RBG, y a la vez cubrir las necesidades de la comunidad fomentando el desarrollo local, se impulsó en 2007 el Programa Comunitario de Rehabilitación de Pastizales (CBRR). Este programa ha permitido elaborar y poner en funcionamiento un plan de abastecimiento de forraje para los propietarios de ganado, permitiendo el pastoreo en el RGB de forma controlada y sostenible.
El programa CBRR se desarrolla en colaboración con la comunidad en general y los pastores en particular, cubriendo las necesidades de formación práctica e impulsando proyectos de generación de ingresos para la comunidad de forma sostenible con el medio ambiente. La iniciativa CBRR ha sido tan bien acogida, que son los propios pastores los que aseguran el cumplimiento de los parámetros del programa y la protección del ecosistema logrando su rehabilitación.
Como resultado, 42 familias y 5.000 cabezas de ganado ovino y caprino se están beneficiando de una mejor gestión y salud del hato, el pastoreo se ha regulado, y hay nuevas oportunidades de generación de ingresos. Así mismo, se ha observado un remarcable aumento en la biodiversidad, la biomasa del jardín se ha incrementado de 50 a 100 toneladas, y se prevé el aumento de las especies de plantas silvestres de 436 a 580 en cuatro años. Finalmente, el equipo del CBRR ha comenzado una labor fundamental de recuperación del patrimonio cultural de la población local a través del registro de los conocimientos de los ancianos de la comunidad. De este modo, se evitará la pérdida de importantes conocimientos tradicionales como el uso de plantas silvestres para la curación.
Un modo de vida sostenible
Se trata de un componente muy importante dentro de la labor del RBG, formado por elementos intrínsecos del jardín botánico como son las expresiones de la arquitectura de tierra, las energías renovables, la recolección de agua de lluvia, la permacultura y otras formas replicables para promover la autosuficiencia.
En esta labor, el RBG está liderando un proyecto financiado por la UE denominado SIDIG-MED con 5 socios mediterráneos. El proyecto tiene como objetivo promover el diálogo social e intercultural mediante la cooperación transfronteriza en cuestiones de gobernanza relacionadas con agricultura urbana, periurbana y local (UPA). El proyecto se inició en el 2013 y se espera que se extienda hasta marzo del 2016.
Plantas de interés socio-económico
Otro de los objetivos del RBG es promover el uso y, en algunos casos, el re-descubrimiento de plantas autóctonas que tienen valor socioeconómico. Algunas plantas pueden consumirse o utilizarse como aromatizantes o medicinas naturales, mientras que otras pueden producir aceite, colorantes o fibra. De particular interés son la familia silvestre de plantas de cultivo como el trigo, la cebada, las judías y otras plantas alimenticias autóctonas de Jordania. Siendo parte del patrimonio natural, se considera que todas las plantas de interés socio-económico deben ser estudiadas, utilizadas y / o conservadas para futuras investigaciones.
De forma paralela a esta labor, el RBG colabora con el Ministerio de Medio Ambiente de Jordania para alcanzar determinados objetivos previstos en su estrategia y plan de acción sobre biodiversidad, y cumplir con los compromisos adoptados a escala internacional, como los establecidos en el Convenio sobre la Diversidad Biológica.
Instalaciones para la apertura al público
El Real Jardín Botánico está todavía en proceso de desarrollo. Está previsto que la Fase I se abra al público en un futuro relativamente próximo. Dado que los programas científicos y la comunidad del RBG ya están siendo desarrollados, es el momento de establecer las instalaciones, jardines ornamentales, infraestucturas para la educación y creación de los elementos requeridos para ecoturismo.
Dentro de la planificación de construcción de instalaciones, se puede destacar un edificio de entrada con taquilla, cafetería y tienda; un espacio para la orientación de visitantes; un centro de visitantes con espacio para exposiciones; auditorio y sala de oración; un museo forestal; elementos para el senderismo como vías y miradores; señalización interpretativa; exposiciones interactivas, cafeterías, chiringuitos, zona de costa y un albergue ecológico.
Los Jardines seguirán temas específicos, además de destacar la practicidad del uso de las plantas autóctonas que mejor se adapten al clima árido de Jordania. Se recrearán cinco hábitats jordanos completos: habitat de hoja caduca: bosque de robles; habitat de coníferas: bosque enebros; habitat ribereño de agua dulce; habitat del Valle del Jordán y del Mar Muerto, así como un jardín islámico integrado por las plantas y los diseños de diferentes períodos de la historia.
Actividades de sensibilización al aire libre
En lugar de actividades recreativas, el RBG pretende promover actividades de sensibilización y contacto con el medio ambiente, dada la facilidad con la que las personas que participan activamente en las actividades al aire libre conectan con la naturaleza.
Las actividades del RBG pueden incluir senderismo, escalada en roca, remo, uso de cocina solar, recolección de plantas medicinales, talleres de setas, festivales y mercados de agricultores, entre otra cosas. La experiencia de los visitantes incluye adquirir conocimientos sobre los orígenes del tulipán, la historia del olivo, o la revelación del ingrediente secreto del sahlab. Los cambios en las estaciones también proporcionan amplias oportunidades para impulsar nuevas experiencias en el RBG.
El futuro del EL RBG
De forma paralela a la consecución de sus objetivos de investigación y conservación de la biodiversidad, el Real Jardín Botánico pretende abrir sus puertas al público y convertirse en un lugar de referencia para la recreación, la educación ambiental y el ecoturismo.
La apertura del Real Jardín Botánico ampliará las oportunidades económicas en Jordania. Actualmente, 25 personas forman parte de su personal, pero las actividades laborales que requiere el RBG han revertido económicamente de forma directa e indirecta en 200 familias, y se prevé unas 100 contrataciones más, lo que repercutirá en el desarrollo local.
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